भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील दुसरी कसोटी आजपासून जोहान्सबर्ग स्टेडियमवर सुरू होत आहे. भारताने या मालिकेतील पहिला सामना जिंकून मालिकेत १-० ने आघाडी घेतली आहे. पाठीच्या दुखापतीमुळे केएल राहुलची आजच्या सामन्यासाठी भारताच्या विराट कोहली संघाचा नवा कर्णधार म्हणून निवड करण्यात आली आहे.
या सामन्यात नाणेफेक जिंकणाऱ्या राहुलने प्रथम फलंदाजी करणार असल्याचे जाहीर केले. यामुळे भारतीय संघ सध्या पहिला डाव खेळत आहे. या सामन्यात विराट कोहलीच्या अनुपस्थितीमुळे मधल्या फळीतील युवा खेळाडू हनुमा विहारीला संधी देण्यात आली आहे.
भारतीय भूमीवर याआधीच खेळल्या गेलेल्या न्यूझीलंडविरुद्धच्या मालिकेत त्याचे नाव समाविष्ट न झाल्याने ही घटना सर्वांनाच धक्का देणारी ठरली.
तो सध्या दक्षिण आफ्रिकेच्या मालिकेसाठी संघात आहे. दुखापतीमुळे विराट कोहली प्लेइंग इलेव्हनमधून बाहेर पडला आहे. या कसोटी सामन्यात विहारीकडून सर्वोत्तम कामगिरीची अपेक्षा आहे. त्याने आतापर्यंत भारतासाठी 12 कसोटी सामने खेळले असून 624 धावा केल्या आहेत. ऑस्ट्रेलियाच्या भूमीवर शेवटच्या सामन्यादरम्यान अश्विनसोबत खेळलेल्या सामन्याची चाहत्यांमध्ये आजही चर्चा आहे.
प्रदीर्घ विश्रांतीनंतर आता विहारीने त्यांची जागा घेतली आहे. या सामन्यात तो अधिक चांगला खेळला तर आगामी मालिकेत त्याला भारतीय संघाकडून खेळण्याची संधी मिळेल. दीर्घकाळ केवळ कसोटी क्रिकेट खेळलेल्या विहारीला दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या दुसऱ्या सामन्यात विराट कोहलीच्या जागी संघात स्थान देण्यात आले आहे.
दरम्यान, पुजारा आणि रहाणे हे सिनियर्स विरोधात झुंज देत आहेत आणि मालिकेनंतर त्यांच्या स्थानावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाल्यास हनुमा विहारीला संधी मिळत राहतील असे म्हटले जाते.
